В западных горах, неподалёку от г.Хрустальный, группа молодёжи, увлекающейся ролевыми играми и древней историей, организовала первый на Острове культурный фестиваль «Звезда над твоей дорогой». По древним преданиям, примерно в тех местах находилась легендарная Страна Водопадов, Алигейза. Здесь же велись археологические раскопки в её поисках. Учёные были приглашены на фестиваль, чтобы прочитать участникам лекции по древней истории и литературе.
На фестивале присутствовали представители власти и служб охраны порядка. Однако что-то пошло не так. Широкой общественности до сих пор неизвестно доподлинно, что там произошло, но, по рассказам очевидцев, было очень похоже на то, что достаточно изрядный кусок леса, в котором проходил фестиваль, превратился в мощную и страшную магическую аномалию; из ночной тьмы появлялись неведомые существа, вещи и знаки; люди сходили с ума, бросались друг на друга, кто-то приносил кровавые жертвы, кто-то пытался остановить этот кошмар… Было много погибших, но на рассвете всё это необъяснимым закончилось.
И с этого момента магический фон на Острове начал гаснуть, а магия – уходить из рук тех, кто ею владел.
Разумеется, это вызвало тихую панику и общественную нестабильность…
Вскоре было замечено, что магия не просто уходит, а как бы «сворачивается» к некоему конкретному месту, как к центру концентрации или утечки. Этим место оказываются так называемые «развалины Кримсона», якобы древнего легендарного замка. по преданиям, когда-то принадлежавшего Ментауру - самому страшному чародею-демону на Острове; в настоящее же время это странный каменный лабиринт на склоне Смертной Горы, единственного вулкана на Острове, впрочем, давно погасшего. Однако впервые за многие столетия в это лето нутро горы начало вздрагивать, а склоны – сотрясаться.
На склоне горы уже много лет существовал стационарный лагерь учёных-вулканологов. И вот в июле 581 г.Э.М. группа учёных, вышедшая в лабиринт с очередным исследовательским рейдом, пропадает без вести, просто не вернувшись в лагерь. Поиски пропавших людей организует Служба Спасения под руководством Корпорации Транс-Айленд и лично главы Корпорации г-жи Адрианы Рэйли-Тейлор. Одновременно с этим к середине августа данное место становится последним пятачком земли Острова, где ещё работает магия, и СОРК (Служба Общественного Равновесия и Контроля) берёт место под свой контроль. Поскольку туда уже стекаются авантюристы, маги и чёрт знает кто, в надежде решить какие-то свои проблемы при помощи ускользающей магии.
Магия, действительно, имела в тот момент весьма сильную концентрацию непосредственно в районе каменного лабиринта. «Кримсон» стал местом паломничества искателей волшебства, невзирая на то, что вылазки в каменный лабиринт были весьма небезопасны. Здесь также наблюдались стихийные всплески аномалий, по словам очевидцев – на древних руинах они встречали людей из прошлого, умерших людей, легендарных личностей, духов и нечто необъяснимое и неописуемое. Наблюдались случаи помутнения рассудка – особенно у людей, активно пользующихся оружием. Разумеется, были жертвы. Представители служб охраны порядка и спасатели из Корпорации с трудом сдерживали сорвавшихся с катушек людей, пытались нормализовать обстановку и предотвратить новые жертвы.
Закончились события рейдом спецслужб, в ходе которого часть участников событий была арестована, часть погибла, пытаясь оказать вооружённое сопротивление властям, но все люди были эвакуированы и место полностью закрыто для посещения. И очень вовремя, поскольку на рассвете 19 августа склоны Сметной Горы смяло настоящим землетрясением. С вместе с ним угасла последняя искра магии Острова...
...В лесу у подошвы старого вулкана уже стихла стрельба, и теперь из-под прозрачно-зеленого покрова доносились отрывистые команды, распоряжения, ругань, а также разборки - кто где стоял, кто куда стрелял и кто кого упустил. Лагерь вулканологов прекратил свое существование. Оставшиеся в живых споро забрасывали в фургон грузового электромобиля наскоро упакованные вещи и трупы.
Глубокая, глухая дрожь сотрясла древние склоны Смертной Горы: уходящий в небытие колдовской замок Кримсон поглотил последние остатки самого себя. Раскрывшаяся пасть земли натужно прожевала руины и захлопнулась окончательно и навечно. А солнце палило всё так же невозмутимо и немилосердно... На выжженном его лучами склоне остановилась пустая пыльная тишина. Магический эфир замолчал.
Переворот в Верхнем Городе произошёл 19 августа на рассвете.
В тот же час было объявлено чрезвычайное положение.
Консул Запада Эрвальд Мендар был арестован. Ему предъявлено: «преступления против жизни» - переговоры с южанами о совместных действиях по захвату власти, организация поставок дурманящих и психоактивных растений и средств с Юга, оружия на Юг, покрывание террористов.
Консул Востока Михаэль Конт бежал, по сию пору его местонахождение неизвестно. Ему предъявляется: «преступления против жизни» - подготовка к захвату власти и реставрации абсолютной монархии под своим главенством, а также злоупотребление техниками сверхчувственной природы: человеческие жертвоприношения, кровавый разврат, бесчеловечные эксперименты и прочее подобное.
Переворот был произведен силами СОРКа. У власти в настоящий момент — Консул Севера Джонатан Сторфильд, известный своим альянсом с Корпорацией "Транс-Айленд", и двое временных и.о. консулов, назначенные Сторфильдом по согласованию с корпоратами - до той поры, как будет отменено чрезвычайное положение; затем обещают выборы в Триумвират.
Повсюду говорят (но газеты вслух об этом не пишут), что фактически кормило власти в руках «Транс-Айленд». Однако, как бы ни было, корпораты всё равно держатся более-менее в тени, а Консул Севера отдает приказы Министерству Порядка и СОРК.
Некоторые газеты исчезли вовсе, а оставшиеся дружным хором поддерживают курс спасителей и защитников мирной жизни на Острове. В газетах, помимо милой повседневной чепухи и мелкой уголовной хроники, можно прочесть:
- о раскрытии государственного заговора, поставившего под угрозу и власть, и мирное существование граждан;
- об угрозе с Юга и специальной операции СОРК против этой угрозы;
- о «преступлениях против жизни»;
- о ликвидации Ордена Ловчих в связи с его нелояльностью действующему порядку;
- об исчезновении последней наследницы, принцессы Восточного Дома Александры и горе её безутешных родителей;
- о поглощении Корпорацией "Транс-Айленд" компании-конкурента;
- об исчезновении магии и обо всем, что это повлекло за собой (проблемы в медицине, трудности с перевоспитанием недобропорядочных граждан, переобучение и переустройство специалистов);
- о том, что нет худа без добра, и что южные земли после исчезновения магии стали куда менее опасными, а полезные ископамемые никуда не делись.
В законодательстве появилось новое понятие: "преступление против жизни", а также статьи «за побуждение к антиобщественному поведению» и «за антиобщественное поведение».
Сразу же, на следующий день после переворота, началась кампания по ограничению прав и свобод граждан.
Введен запрет на ношение оружия; также проводится перерегистрация оружия, находящегося во владении и на хранении (многим разрешение не дадут или попросят «временно» сдать оружие на хранение в полицию под благовидными предлогами — вроде того, что, мол, а вдруг разбойники с Юга к вам за оружием залезут).
Введены ограничения на проживание и передвижение граждан (командировочные направления, путевые листы, подорожные и т.п.).
Специальным указом запрещены все неофициальные объединения граждан. Особенно - молодежи.
Взяты под контроль операции с банковскими счетами подозрительных и неблагонадежных лиц.
Объявлен призыв волонтёров в службы Министерства Порядка.
...21 сентября начнется операция МинПорядка и СОРК против антиобщественных сил на Юге.
В начале октября состоится высадка сил на Южном берегу. Попытка сходу взять под контроль поселения южан встретит отчаянное сопротивление "дикарей", которые, между тем, окажутся сполне сносно вооружены. Подразделения МинПорядка и СОРК понесут тяжелейшие потери. Это будет натуральная кровавая баня. Первый натиск будет отбит и приостановлен.
К середине октября выйдет Указ о мобилизации. За ним последует формирование и обучение регулярных вооруженных сил.
В начале ноября в газетах впервые прозвучит слово "война".
В январе военные действия станут массовыми. В результате крупной операции будут заняты основные центры и территории, и южане рассредоточатся по горным ущельям, переходя к партизанской стратегии и тактике террора. С Юга на Север караванами потянутся гробы.
Обнаружатся огромные жертвы среди раненых, в первую очередь по причине того, что медицина Острова, во многом основанная на техниках сверхчувственной природы, оказалась не готова к переходу на сугубо материальные средства лечения.
В середине и конце января по Острову волной прокатятся массовые акции протеста против войны на Юге.
В середине февраля вооруженные силы будут выведены с Южного Берега, а все дальнейшие операции по очистке Юга от преступников вновь переданы спецподразделениям СОРК.
К тому времени станет ясно, что Юг в целом стал гораздо пригоднее для жизни - за счет угасания магии во многих местах исчез неблагоприятный фон и опасные существа сверхчувственной природы. Накопившееся общественное возмущение потребуется направить в созидательное русло, и Город Солнца уже не сможет удовлетворить эту надобность.
С весны начнется кампания по освоению Юга.
Разумеется, со стороны материка, а не отнюдь не побережья, отделенного от центральных областей могучей горной цепью.
Первая волна поселенцев - разведчики - выйдет весной, осваивая старые поселения на фронтире и закладывая новые. Разведка будет вестись в первую очередь на предмет ценных ископаемых. Конечно же, Корпорации будут стараться по максимуму возглавить и структурировать экспансию.
Вторая волна поселенцев пойдет летом.
Как перед тем на войну, так и на освоение Юга не все поедут добровольно.
Среди поселенцев будут и энтузиасты, и ссыльные, и те, кому мягко намекнули, что от предложения искупить трудом свое плохое поведение лучше не отказываться.
Кроме того, в пустынях Юга будут развернуты лечебно-трудовые воспитательные профилактории (ЛТВП) для исцеления и перевоспитания граждан с антиобщественным поведением. С потерей техник сверхчувственной природы прямая промывка мозгов стала затруднительной, однако осталась трудотерапия. Пациенты ЛТВП будут в основном трудиться на добыче полезных ископаемых.
Город Солнца временно законсервируют, поскольку он потеряет свою значимость как «всенародная стройка»: появились другие места, где можно реализовать жажду приключений — война на Юге, Фронтир. В Городе Солнца останется до поры ровно столько людей, сколько нужно, чтобы он в принципе существовал.
...Но это будет позже. А сейчас, если вдруг кого-то из скрывающихся бунтовщиков угораздит выйти из леса к людям, он сможет заметить явное и заметное усиление режима: в деревнях близ Смертной Горы - патрули СОРК; проверки документов: в гостиницах или в заведениях вас могут попросить предъявить паспорт, путевой лист, подорожную, командировочное удостоверение... В случае отсутствия такового в приюте не откажут, но по всему видать, что моментально сообщат куда следует.
На стенах домов и придорожных столбах можно будет увидеть свежие, еще пахнущие клеем листочки - разыскиваются граждане Острова: Рэй Даггер; Анжелика Ла Грей; Кайл Риз; Тинтаргел Реверс; Дэниэл Престон; Кейн Мелевельт...
А те, кому посчастливилось вступить в официальные отношения с Корпорацией «Транс-Айленд», смогут убедиться - "клятва-контракт" работает все так же исправно.
Городок старателей Старый Горн объявил во всеуслышание о своей независимости и обратился с воззванием к другим поселениям и городкам Южного фронтира, предлагая объединиться и создать своё собственное, южное государство.
Вечный Герцог в открытую заявил о своем присутствии в Старом Горне и о своих интересах. Интересы - в том, чтобы жителям Юга была дана возможность строить свою жизнь по собственному усмотрению - "живи и не мешай жить другим".
Наутро в Старый Горн и вправду прибыл цеппелин с Севера, и на землю Юга сошла группа переговорщиков от правительства Острова. Разумеется, с группой поддержки, но именно для того, чтобы разговаривать, а не решать проблему сходу силовыми методами.
По версии правительства, Наварра получил именно то, что хотел - завербовал сторонников на Севере, захватил плацдарм и создал себе боеспособный контингент на Юге, сохранил магию (согласно тем сообщениям, которые долетали из Старого Горна в Центр)... И это несмотря на годичные попытки его поймать, несмотря на развязанную на Южном побережье войну, несмотря на режим и репрессии. Правительству нужна информация о том, что происходит, и нужно время, чтобы её проанализировать. В такой ситуации спешить крайне вредно.
Особенно при учёте, что и дома тоже не всё ладно. Но по этому поводу я, пожалуй, пока воздержусь от подробностей, ибо если буду делать игру осенью, оно ещё пригодится.
Так что "политический" финал нашей истории остался открытым - далее всё будет зависеть от того, как поведут себя жители Старого Горна и Вечный Герцог, получат ли они поддержку других городков и поселений Юга (включая и строителей Города Солнца), сумеют ли грамотно прокрутиться с обеспечением жизни, чем закончатся контакты жителей Юга с Транс-Айленд, сумеет ли Сам Смит убедить в полезности своих идей Адриану Рэйли-Тейлор, возродится ли Город Солнца, как поведут себя другие магнаты и т.п.
Но так или иначе, в жизни Острова определённо возникла новая волна, противиться которой тупыми силовыми средствами, в общем-то, нерационально и небезопасно.
Говорят, что непризнанный принц Востока Рэй Даггер остался в Старом Горне - учиться править у тех, кто стоит во главе этой маленькой, но дружной и живучей общины.
Вечный Герцог Наварра (он же до снятия масок - городской могильщик Игги Соллис) задержался в Старом Горне на неопределённое время - видимо, пока молодое государство Юга не встанет на ноги. С моей точки зрения, довольно символично: именно Черный Герцог в своё время сделал Юг безжизненной пустыней - кому же, как не ему, теперь приложить руки к возрождению жизни в бывшей Черной Земле. Когда-то он изгнал отсюда людей - теперь люди Юга сами приняли его, и он готов защищать их и помогать им.
Многие из новых поселенцев обрели в Старом Горне свой новый дом. Прибудут и ещё - заселение южных земель теперь уже не остановить, а благодаря Старому Горну люди почуяли, что это можно делать и иначе, нежели в рамках "национального проекта".
Признаться, такой вариант развития событий нами не особо рассматривался - возникновение на Юге Острова нового государства. Ну да так веселее. Мир изменился. Он начал выходить из заплывшего жиром стазиса, кровь его закипела - жители Острова всё больше стремятся сами устраивать свою судьбу, по своему усмотрению.
В волшебном плане финал так же открыт - но чаша весов качнулась на этот раз в сторону новых изменений.
Магия на Остров не вернётся тотально, для всех и каждого, кому вздумается попользоваться могуществом, не понимая его сути - как инструментом, как кнопочкой (привет Кайлу Ризу!). Но для тех, кто возьмёт на себя труд по-настоящему постигнуть мудрость волшебства и путей судьбы – вопрос не закрыт окончательно. Надежда не потеряна. Мир Легенд и Мир Духов, быть, может, станут доступны - если людям удастся восстановить потерянное миропонимание, в котором эти три мира взаимосвязаны и составляют собой одно органичное целое. Ведь есть те, кто ищет и старается сберечь найденное.
Из газет: Трагедия на центральной площади
Как уже известно из газет, 19.10.582 Э.М. на центральной площади Верхнего города прогремел взрыв, оборвавший жизнь г-на Тимлина Марципана, почтенного негоцианта, члена Внутреннего Круга Востока. Г-н Марципан прибыл в столицу в качестве полномочного представителя Внутреннего Круга Востока для участия в судебном заседании по делу Западного Консула Э.Мендара, обвиняемого в преступлениях против жизни (как вы помните, г-н Мендар был оправдан Судом Острова и сохранил за собой статус Консула). Непосредственно во время суда г-н Марципан был избран Консулом Востока решением экстренного собрания Круга Востока, и его полномочия были подтверждены при помощи средств дистанционной связи. Что послужило причиной такого скоропостижного решения, остаётся для нас на данный момент загадкой. Казалось бы, ничто не предвещало беды – и общественность столицы (мы полагаем, что и не только столицы) испытала шок, когда стало известно, что в ответ на предложение сотрудников СОРК проследовать с ними, г-н Марципан, Консул Востока, вдруг выхватил упаковку взрывчатого вещества и взорвал себя собственноручно. К счастью, кроме него, при инциденте никто более не пострадал.
Пресс-служба Первого Отдела СОРК официально заявляет, что господин Марципан собственноручно подорвал себя взрывчатым веществом в ходе ареста. Относительно причины инцидента СОРК сообщает, что г-н Марципан был подвергнут аресту по подозрению в собственноручном убийстве сотрудницы СОРК Фриды Бергман. СОРК готова предоставить результаты расследования по данному делу и доказательства непосредственной причастности к убийству г-жи Бергман самого г-на Тимлина Марципана и его спутника г-на Родина Хоспа. Как известно, г-н Хосп также был подвергнут аресту, и так же оказал неожиданно ожесточённое сопротивление, вследствие чего был застрелен при задержании.
(Комментарий редакции: как нам стало известно, г-н Хосп был убит г-ном Самуэлем Смитом, высокопоставленным сотрудником Корпорации Транс-Айленд, привлечённым СОРК в качестве волонтёра ввиду экстренных обстоятельств и наделённым полномочиями оперативного сотрудника; видимо, непрофессионализм г-на Смита послужил причиной того, что задерживаемый не был взят живым. Однако, как нам, опять же, стало известно, предпринятое в отношении г-на Смита служебное расследование показало отсутствие его непосредственной вины в гибели г-на Хоспа, поскольку он был вынужден действовать в условиях угрозы его жизни и здоровью. По этому случаю г-ну Смиту не будут предъявлены обвинения перед судом.)
Наши источники в СОРК сообщают нам, что убийство г-жи Бергман с непонятным на данный момент мотивом, последовавший за тем (на первый взгляд совершенно неадекватный) поступок г-на Марципана, послуживший причиной его гибели, и ожесточённое поведение г-на Хоспа (сделавшего перед тем публичное заявление о том, что г-н Консул Востока якобы убит сотрудниками СОРК) заставляют предполагать, что дело гораздо серьёзнее, чем могло показаться на первый взгляд. СОРК, безусловно, предпримет глубокое и детальное расследование всех обстоятельств.
Наше издание с интересом следит за ходом расследования и, с разрешения группы расследования СОРК, непременно будет информировать своих читателей обо всех новых обстоятельствах и находках.
Остров после суда над Консулом Запада
Общая политическая обстановка на Острове весьма и весьма нестабильна.
Консул Запада Эрвальд Мендар оправдан Судом Острова и вернулся на родину наводить порядок в делах.
Консул Востока Тимлин Марципан (свежеизбранный непосредственно во время судебного разбирательства) погиб при попытке его ареста сотрудниками СОРК.
Консул Севера Джонатан Сторфильд, незадолго до суда госпитализированный по причине язвенной болезни желудка, скончался в больнице от внезапного желудочного кровотечения.
На Севере выборы. На место Консула несколько претендентов, в т.ч. и молодой и амбициозный деятель Мишель Грэм, недолго, но эффективно пробывший на посту главы СОРК, снятый с должности и не спешащий её себе вернуть (хотя мог бы). Он метит выше.
Орден Ловчих восстановлен на службе и в правах.
Север выбирает Мишеля Грэма Консулом.
На покойного г-на Сторфильда списывают злоупотребления властью.
Первый отдел СОРК в своих разъяснениях указывает на сговор покойного главы СОРК и покойного Консула Севера Джонатана Сторфильда.
Мишель Грэм объявляет, что чрезвычайное положение будет, наконец, отменено, как только будут урегулированы драматические недоразумения с Востоком.
Новый глава СОРК, бывший заместитель Мишеля, Рональд Кристер, в прекрасных отношениях с Мишелем; они – одна команда.
Кирк Мерфи, бывший полномочный представитель Консула, снят с должности и отправлен в захолустье.
Ульрих фон Лихтенштайн, полномочный представитель Консула, восстановлен в должности.
На Западе потихоньку обсуждают перевыборы Консула - поскольку господин Мендар сам ограничил срок своего возвращения полугодом, чтоб навести порядок в управлении краем, а затем поклялся удалиться от дел.
Запад не имеет намерений отделиться от Севера и Востока. Запад неторопливо налаживает свои дела.
На Востоке всё сложнее. Там в данный момент происходит некоторое замешательство. Внутренний Круг глав семейств Востока обдумывает сложившуюся ситуацию.
Экс-принцесса Элеонора Побережная прибыла в столицу Востока вместе с новообретённым родственником, принцем Рэем, который объявлен официальным наследником королевского дома по линии меча. Внутренний Круг Востока поддерживает принца и готовится к тому, что принц будет коронован. На полном серьёзе обсуждается вопрос о частичном восстановлении почётной экс-монархии в правах – возможно, до статуса конституционной.
Восток объявил вотум недоверия СОРК как госструктуре и предложил всем сотрудникам СОРК на Востоке либо уволиться, либо покинуть Восток. В данный момент ведутся переговоры в верхах по этому поводу.
Новый глава СОРК Рональд Кристер временно приостановил полномочия СОРК на Востоке, идя навстречу выступлениям восточников. Сотрудники СОРК на Востоке отправлены в оплачиваемый отпуск (кроме тех, кто был вызван в столицу ввиду чрезвычайной ситуации). На Востоке – всплеск преступности, разборки между группировками, повышение цен (нарушение конвенции об ограничении прибыли), ожесточённая борьба за влияние.
Обостряется конкурентная борьба между корпорациями. В новостях то и дело – поглощения, силовые слияния, отмена этих решений через суды, апелляции… И т.п.
Корпорация Транс-Айленд, как наиболее политизированная, поддерживает Мишеля Грэма, и в целом удачно и стабильно держит изрядную часть жизни Острова в своих руках.
Возобновляется строительство Города Солнца – как государственного представительства на Юге. В прессе уже пишут, что Город Солнца – будущая столица Юга. В этом принимает активное экономическое участие Корпорация Транс-Айленд в лице некоторых своих представителей (Самуэль Смит, например).
Временно свёрнуто строительство на Юге ЛТВП (лечебно-трудовых воспитательных профилакториев). Но так и поговаривают, что временно.
Тем временем в газетах пишут, что полномочный представитель Совета свободных городов Юга госпожа Шаман Шаман провела несколько переговоров с Корпорацией Транс-Айленд и заключила с ней некие предварительные соглашения. Дальнейший ход переговоров о государственном статусе посёлков Пограничья пока не освещается в прессе. Известно, что в переговорах принимают участие мэр Старого Горна Натали Горн и Вечный Герцог Наварра. Южные городки пытаются объединиться между собой во что-то более организованное и самоуправляемое и договориться с Центром о своей независимости. Вечный Герцог поддерживает поселенцев гласно и открыто, выступая своего рода гарантом их безопасности.
Во время суда над Эрвальдом Мендаром был публично вскрыт факт замалчивания сведений о реальном положении дел на Южном Побережье в ретроспективе и в настоящее время. Выяснилось, что всё намного сложнее, что среди загнанных в горы жителей Южного Побережья есть и вполне адекватные сообщества, с которыми вроде бы можно иметь дело...
По Острову гуляют слухи, что якобы – якобы! – кому-то где-то удавалось колдовать… кто-то где-то почуял что-то этакое… Возникают легенды о потаённых местах, где волшебство ещё доступно, разумеется, исключительно избранным…
Однако ни газетные, ни более авторитетные расследования пока не предъявили никаких доказательств того, что волшебство Острова не ушло окончательно и бесповоротно.
Итак, что мы имеем к весне 583 г. Э.М. на политических фронтах Острова?
Некоторое затишье.
Консул Севера – Мишель Грэм, его полномочный представитель – Ульрих фон Лихтенштайн.
Глава СОРК – Рональд Кристер, одна команда с Мишелем.
Запад – Эрвальд Мендар чуть более месяца назад сложил с себя полномочия Консула, как и обещал. Новый Консул Запада – Джоджард деГринн, бывший Полномочный Представитель Запада. Бывшему Консулу он приходится дядей. Люди Запада в основном поддерживают клан своего консула.
Налаживаются отношения с теми из южан побережья и гор, с кем ещё можно иметь дело. Благодаря всем случившимся событиям Эрвальд Мендар остаётся единственным, с кем южане идут на контакт, и этим очень ценен.
Восток – новый Консул так и не избран. Есть полномочный представитель Востока.
Внутренний Круг в конце осени - начале зимы бурно разрешал противоречия с СОРК, но в итоге всё урегулировалось мирно, найдены компромиссы, статус СОРК как общеостровной структуры восстановлен.
СОРК на Востоке сделал упор на общественные представительства (1-й Отдел).
Разгул преступности на Востоке несколько пошёл на спад, но не достиг докризисного уровня. Зато коррупция процветает как никогда.
На Востоке идёт бумажная общественно-политическая грызня – СОРК, Внутренний Круг, доны, аристократическая элита, сторонники сепаратизма, сторонники центра – мутный клубок. Восток желает больше независимости от Севера и Запада, но при сохранении всех возможностей, которые даёт Конфедерация. Это влечёт за собой развёрнутые аппаратные игры. Решение различных вопросов затягивается в обсуждении, идёт непрестанная торговля, царит климат нарочитой подозрительности.
Дела Королевского Дома. Коронация Принца Рэя затягивается – элита вальяжно обсуждает процедурные тонкости, Внутренний Круг неторопливо разрабатывает статут о «релятивной монархии», взвешивая все положения. Принц Рэй и Экс-принцесса Элеонора – частые гости светских мероприятий. Газеты отмечают, что Принц немногословен и не очень любит давать интервью.
А между тем Город Солнца уже вполне готов к приему постоянных поселенцев. Он перестал быть "крестовым походом на Юг", став оплотом Корпорации Транс-Айленд на Юге. Руководит проектом Самуэль Смит, мотаясь между столицей и Городом Солнца. Об этом пишут газеты.
Занятая новыми проектами, Транс-Айленд, тем временем, проморгала подъем одного из конкурентов - Райз Пауэр (Север, Верхний, глава - Стивен Райс, отец погибшей на Кримсоне журналистки Элис Райс; сфера - финансы, масс-медиа, шоу-бизнес, строительство, ресурсы).
А тем временем на Южном Фронтире Старый Горн и примкнувшие к нему поселения находятся в состоянии вялотекущего общественно-политического диспута с поселениями, оставшимися верными официальной власти Острова и признающими своим центром Город Солнца.
Всё ещё обсуждается вопрос о преимуществах конфедеративного или федеративного устройства, вопрос о жёсткой независимости ставить несколько проблематично в силу зависимости Фронтира от промышленности других областей. Пока ни Запад, ни Восток не высказали решительной поддержки полного государственного отделения Юга – всё же Юг слишком ценная сырьевая база, это во-первых, а во-вторых, поток переселенцев идёт не только в поселения Фронтира, но в Город Солнца, а ведь существуют ещё и вахтовые поселения добытчиков, принадлежащие различным компаниям со всего Острова… Опять же, Транс-Айленд, развивающая город Солнца, поддерживает версию о вхождении Юга в конфедерацию в качестве четвёртого края… В общем, похоже на то, что всё к тому и идёт, и результатом будет компромиссное решение.
Совет Свободных Городов Юга собирает Палату Представителей.
В целом на Южном Фронтире, разумеется, улучшаются условия жизни, прелести (и вместе с ними яд) цивилизации проникают на Юг. Север по мере возможности щедро увеличивает объемы поставок и гуманитарной помощи Югу, чтобы увеличить поток переселенцев и разбавить диких гордых колонистов - кем попало. Через Город Солнца Транс-Айленд гонит оборудование и товары, усиливая свое влияние на юге.
Военная операция на Южном Побережье практически свёрнута, однако спецчасти не выводятся с Побережья. Прекращены зачистки. Оборудуются базы, куда поступает гуманитарная помощь для тех, кто решит выйти из подполья, спуститься с гор и пойти на контакт с властями. Беспилотные воздушные шары с грузами продуктов, медикаментов, предметов первой необходимости и предложениями мирного урегулирования запускаются над горными лесами.
Представители южных группировок получили право легализоваться, получить документы и пользоваться всеми правами жителей Острова. Но не все их них, во-первых, верят властям; во-вторых, простили бойню; в-третьих, в принципе желают влиться в общество. Однако некоторые из них уже появляются в более или менее цивилизованных местах.
Бывшему Западному Консулу Эрвальду Мендару предоставлена возможность активно участвовать в процессе урегулирования. Он и нынешний консул Джа ДеГринн поддерживают контакты с Вольными Братствами и некоторыми другими группировками Юга.