...Мне все же удалось посетить этот древний Остров, дружище. Отвечая твоей просьбе, постараюсь изложить покуда в общих чертах, как выглядит эта, вне всякого сомнения, прекрасная земля.
Остров велик – неспешное пешее путешествие из края в край могло бы занять месяцы. Искони делится он на четыре края по названиям сторон света – Север, Запад, Восток и Юг.
Запад – горный край, где скалы обрываются в море, горы покрыты густыми лесами, а выше лесов начинается край каменистых вересковых пустошей. Люди на Западе горды и неуступчивы. В этом краю производят, в основном, шерсть и металл, а также весьма успешно разводят скот. В крупных городах Запада весьма развиты промышленность и коммерция. Вместе с тем Запад – наименее населенная часть Острова, не считая Юга, конечно, но о Юге я напишу позднее.
Восток – богатое побережье с мягким теплым климатом; очевидно, причиной тому могучее теплое течение, огибающее Остров с востока. Море весьма богато рыбой, здесь прекрасно растут фрукты и виноград, Восток же славится своими винами и прекрасным тонким шелком. Вдоль широкой полосы песчаных и галечных пляжей процветают курорты и молодежные лагеря, где в изобилии предается отдыху публика со всего Острова.
Север – добротная суровая земля. Обширные поля и густые зеленые дубравы, ухоженные города и поселки, дороги с идеально ровным покрытием, самая сильная на Острове тяжелая промышленность, работающая, в основном, на ресурсах Юга. Центральная область, именуемая с незапамятных времен Пограничьем – это богатейшая житница, которая кормит хлебом весь Остров.
Связывает Запад, Север и Восток Трансостровная Железнодорожная Магистраль, и мне посчастливилось проехать по ней из конца в конец. И хотя из окна вагона получается исключительно поверхностное знакомство с незнакомыми землями, все набор этих картин оставил у меня самое неизгладимое впечатление.
Теперь, как и обещал, о Юге. Немногочисленные жители Юга пришли туда из других краев. Посланцы Севера, Востока и Запада пытаются сделать выжженные пустыни и плоскогорья Юга пригодными для житья, тем паче, что недра южной земли чрезвычайно богаты рудами, углем и камнем. Кроме того, на Юге добывают особое сырье, позволяющее островитянам делать эффективные электрические двигатели; это очень важно, если учитывать, что на Острове совсем нет нефти. Известно, что на южном побережье имеются города-порты, населенные переселенцами, однако они существуют в условиях жесткого экономического и информационного эмбарго, и я страшусь представить себе условия жизни в этих городах. Впрочем, они не делают большой политики – это своеобразные "трещины" местного общества, куда стекает, по словам островитян, разнообразный сброд, который в противном случае только мешал бы сохранению мира и покоя.
Несколько столетий назад Восток, Север и Запад были княжествами и королевствами, но время не стоит на месте, и древние формы правления сменились более современными и демократичными. Впрочем, на Востоке, где весьма чтут изящные традиции, за бывшим королевским родом сохраняется титул "почетной экс-монархии", однако это уже давно не имеет ни малейшего отношения к политике.
Королевский род Севера угас естественным путем около 200 лет назад. Северяне решили обойтись без реставрации королевской власти, и с тех пор на Севере – парламентская республика, управляемая выборным Сенатом.
Древнее Западное княжество, знаменитое, кроме прочего, тем, что согласно преданиям, именно на его территории когда-то находилась легендарная Страна Водопадов, в незапамятные времена распалось на уделы и едва не потонуло в хаосе усобиц. Однако разрозненные кланы все же однажды объединились под Советом Старейшин, каковой и управляет Западом по сию пору.
Ныне правит Островом Триумвират в лице Консулов Севера, Запада и Востока. Юг считается общей землей и своего управления не имеет – и то сказать, к чему правительство краю, который толком не заселен и уже много столетий мало пригоден для жизни?
Жители Острова радушны и приветливы. Более всего они склонны радеть о благе общества, и это – одна из основных присущих им черт. Мне рассказывали, что несколько столетий назад закончилась так называемая Последняя Война, принесшая Острову страшные разрушения и жертвы, и с тех пор жители Острова более всего дорожат миром и благополучием. И я охотно верю этому – ведь даже уровень преступности на Острове поразительно незначителен, даже в промышленных городах Запада, где конфликты в делах коммерции порой принимают критические формы.
Люди Востока, смуглые и синеглазые, издавна были искусными мореходами, эта же земля рождала целителей и магов. К сожалению, магическое искусство с древних времен в изрядной степени иссякло, и чудеса волшебников прошлого ныне не более чем достояние легенд. Однако многие жители Острова в той или иной степени одарены исключительными способностями сверхчувственной природы. Они находят себе применение в различных областях жизни, начиная от медицины и заканчивая службами охраны правопорядка. Я слышал что-то о неких магических "орденах", но смог заключить, что это, по большому счету, не более, чем этакая разновидность культурных игр – дань эстетике и стремлению объединяться в клубы для совместного времяпровождения. Я ничего не слышал о том, что бы так называемые "маги" оказывали сколь-нибудь серьезное влияние на политическую или общественную жизнь Острова... Но я отвлекся. В жилах восточников течет горячая кровь, они пылки и скоры и на улыбку, и на гнев. Песни и танцы восточников способны заставить плакать и смеяться самое заскорузлое сердце, и я сам не скоро смогу их позабыть.
Запад населяют люди гордые и отважные – видимо, в любых землях и краях горец есть горец. Я давно замечал, что люди, населяющие горы в любом конце Земли, несут определенные черты сходства. Они решительны и предприимчивы, а также склонны к традициям и суевериям. Вообще, должен тебе сказать, люди Острова очень и очень суеверны, хотя мало кто из них согласился бы это признать – общество считает это в своем роде "моветоном". Однако же, тем не менее, исподволь они с великим трепетом относятся к различного рода предсказаниям, заклятиям и проклятиям, а также твердо придерживаются данной клятвы или слова – они верят, что нарушенная клятва несет губительные последствия для того, кто ее не соблюл.
Северяне – люди обстоятельные и неторопливые, склонные серьезно обдумывать каждый шаг наперед. Однако они добродушны и щедры, хотя при этом склонны жестко стоять за свои права и установленный порядок. Я не удивлен тому, что если однажды эти люди решили, что в их земле отныне будет мир, то они и смогли исполнить свое решение. Они не любят вспоминать и разговаривать о временах войн: у них это считается дурной приметой - мол, так можно накликать войну. Но мне удалось узнать, что именно Север наиболее пострадал от войн в далекие времена. Любопытная деталь: с древними войнами легенды связывают здесь имена каких-то потусторонних, чуть ли не демонических существ, однако нынешние ученые считают это отголосками мифологического сознания людей древности – известно, что многие природные и общественные явления со временем в памяти народов склонны обрастать метафорами. И то сказать – суровые природные условия Юга и волны уже исчезнувших с лица Острова племен-завоевателей вполне могли послужить почвой для мифов о злобных колдунах или демонах, а обычное извержение вулкана нередко обретает в мифах "потусторонний" подтекст.
С переселенцами-южанами мне толком встретиться не довелось – разве что однажды был я свидетелем, как торжественно встречали в столице группу молодых парней, проведших что-то около года на строительстве легендарного Города Солнца в жарких пустынях Юга. Уже много лет островитяне пытаются создать в этих неприветливых землях рукотворное подобие оазиса, и я слышал, что Город Солнца был заложен уже более полувека назад. Решительная и отважная молодежь участвует в строительстве, однако природа Юга настолько жестока, что по сию пору Город не особенно пригоден для жизни. Рассказывают, что дело не только в климате, но и в странных и необычных феноменах, которые не редкость для Юга. Но тем не менее островитяне не сдаются, ежегодно посылая на почетную трудовую вахту своих сыновей и дочерей. Участники стройки пользуются всенародным уважением и по возвращении - через год или через несколько лет – получают особые льготы и преимущества, а также почетные правительственные награды.
Теперь о том, как живут островитяне. Техника в достаточной степени развита на Острове – по улицам снуют авто, движимые электричеством, небесные выси плавно рассекают цеппелины и воздушные шары. О Трансостровной Железнодорожной Магистрали я тебе уже писал. Источниками силы для двигателей здесь являются пар, уголь и электричество. Радио- и теле-мониторы не редкость в домах и квартирах, равно как и портативные информационные машины.
Медицина в чрезвычайном почете на Острове, еще со времен Великого Мора, который несколько столетий назад заставил островитян прервать сношения с Материком, и без того весьма затрудненные природными преградами. Служба Охраны Границ ревностно следит за тем, чтобы связь с Материком оставалась весьма слабой, и редкий путешественник получает разрешение на въезд или выезд с Острова, хотя, как поговаривают, некоторые мореходы отваживаются промышлять и контрабандой. Должен сказать, что мне неслыханно повезло свести знакомство с племянником Консула Севера во время его неофициального визита на Материк, в противном случае моя мечта посетить Остров так и осталась бы не более чем мечтой.
Столица Острова, Верхний Город, в давние времена была столицей Севера, здесь долгие столетия правила династия великих королей. Верхний очень красив – эти выглаженные временем мостовые, обширные парки, фонтаны на площадях, башенки и мосты над рукотворными водоемами... Промышленные постройки вынесены на окраины города, центр же его всецело принадлежит гражданам. Здесь много увеселительных и культурных заведений; вообще должен сказать, что развлечения на Острове являются могучей индустрией, и у меня создалось впечатление, что полноценный отдых – это такая же обязанность жителей Острова, как и усердный труд на благо общества, которое столь заботливо печется о каждом его гражданине. Юные островитяне получают непременное образование, по завершении коего государство обязуется обеспечить их работой и всеми положенными благами. Жители Острова много читают – в основном журналы и газеты, а также приятную развлекательную литературу, дающую отдых от повседневных забот. Здесь в достатке различные службы, следящие за порядком, общественной гармонией и моралью, и их усилия не пропадают втуне – редко где доводилось мне встречать такое сознательное и безопасное общество. Особым уважением пользуется на Острове Служба Обеспечения Равновесия и Контроля – СОРК. Меня весьма поразило то, что даже уголовных преступников (которых здесь намного меньше, чем где бы то ни было из посещенных мною мест) здесь стараются не столько наказать, сколько исцелить и сделать полноценными членами общества...
Здесь я должен прерваться, чтобы успеть сегодня же воспользоваться почтой. Надеюсь до отбытия успеть написать тебе еще – изобилие впечатлений просто переполняет меня.
Засим покуда остаюсь,
Твой Андерс.