Как и обещал, продолжаю свой рассказ о путешествии на Остров и надеюсь, что почта достигнет тебя благополучно. Здесь я хотел бы немного подробнее остановиться на интересных деталях в облике и в сущности этого прекрасного края.
От Континента Остров отделяют Странные Моря. Путь через Странные Моря, как полагают многие островитяне, лежит не только через пространство, но даже и сквозь время – по крайней мере, рассказывают, что были такие случаи, когда путешественник, покинув Остров на годы, возвращался через десятилетия, либо, напротив, путь его оказывался невероятно быстрым. Впрочем, мне не удалось найти никого, кто смог бы собственным опытом и примером подтвердить мне эти моряцкие байки. Впрочем, известно, что моряки суеверны и склонны к складыванию различных легенд.
Однако приходится признать, что и в действительности Остров отделен от Континента не только пространством. На пути определенно присутствуют какие-то странные аномалии. Только опытные капитаны решаются покидать территориальные воды Острова и направлять свои корабли на Континент (который островитяне поэтично называют Туманным Континентом).
Капитаны говорят, что течения Странных Морей могут унести судно на какие-то другие острова и земли - которых нет на обычных морских картах... Легенды островитян говорят такоже и о том, что за Странными Морями лежат Моря Нездешние, берега которых не принадлежат миру, но это – только легенды и сказки. Также в портовых кабачках Востока довелось слышать мне и о капитанах, которые ходят в Нездешние Моря и имеют карты и приборы для таких путешествий, но найти ни одного такого мне не удалось, хотя я потратил на поиски немало полновесных монет.
В целом для жителей Острова совершенно очевидно, что в Странных Морях гораздо проще сгинуть, чем куда-то доплыть. Однако путешественники всё же восходят на корабли и достигают берегов Континента. И зачастую возвращаются.
Власти Острова предпочитают поддерживать минимум отношений с Континентом. Остров – мирная и счастливая земля, и его жители не стремятся к нарушению своего сложившегося уютного гомеостазиса.
Конечно, жители Континента изредка посещают Остров (твой покорный слуга тому примером). Но это не особенно приветствуется. Незваному гостю, скорее всего, просто не дадут сойти на берег без специального разрешения властей Острова, каковое следует получить либо заблаговременно при помощи почты, либо – воспользовавшись протекцией (каковая оказия чрезвычайно редка, так что мне несказанно повезло). Почтовое сообщение между Островом и Континентом осуществляется морскими перевозками - со всей причитающейся степенью риска, и его нельзя назвать быстрым.
Ты спросишь, может быть – отчего бы не использовать для сообщения между Островом и Континентом монгольфьеры и дирижабли? Островитяне утверждают, что над Странными Морями не летает ничто, кроме птиц. Говорят, что на самой заре воздухоплавания были попытки достичь берегов Континента по воздуху, однако же попытки эти не увенчались успехом. Воздушные суда либо возвращались обратно к берегам Острова, либо не возвращались вовсе. В конечном итоге Континента по воздуху не достиг никто. Если верить сказкам и поверьям, можно предположить, что, возможно, они достигли какого-то другого берега... Может быть. Никто не знает.
Кстати, это письмо я ради опыта посылаю через нелегальную почту. Я уверен в своем почтальоне и, пожалуй, могу позволить себе немного вольностей.
Недавно мне удалось выяснить ряд подробностей о далеких и недоступных для меня южных землях. Кстати, должен заметить, что в принципе на упоминания Юга здесь существует этакое своеобразное негласное «табу» - о Юге всегда говорят скупо. Однако мне удалось побеседовать с местными краеведами и путешественниками, а как ты знаешь, доброе вино способствует беседе даже в самой изысканной компании.
В первую очередь это относится к теме о поселениях мятежников на южном побережье, в которых гнездится самая разнообразная публика, вытесненная приличным обществом – от организованных бандитов и контрабандистов до мятежных «творческих» личностей, не желающих жить в соответствии с общественной моралью.
Власти Острова не пытаются разрушить этот статус-кво и, применив силу, очистить Юг от сброда. Рискну предположить, что в немалой степени тому причиной соображение, что покуда есть террористы, контрабандисты и торговцы дурманящими снадобьями – то будет оправдано перед обществом и существование могучих и надежных силовых структур. Тем паче, что поди еще очисти эти дикие края – обитатели их, хорошо зная свои земли, просто соберут скарб, и поди найди их после в горах и ущельях побережья и местностей, пограничных с пустыней Юга.
И кстати, по моим сведениям, с Юга действительно везут контрабанду, в основном, в виде дурманящих веществ (природа коих лично мне осталась неизвестной, равно как и сами эти вещества). Также говорят, что львиная доля и без того немногочисленных на Острове преступлений против общественного порядка совершается именно пришельцами с Юга, однако я не могу сказать, много ли правды в этих словах и как оно обстоит на самом деле.
Жизнь в поселениях Юга устроена разнообразно, в зависимости от того, чем заняты жители того или иного поселка: бандиты ли они, эксцентричные строители «нового мира» или просто опустившиеся бродяги, изгнанники и беглецы. Уровень цивилизованности, обеспеченность, авторитет среди прочих обитателей южного берега зависит от того же. Конфликты или вражда между разными поселениями случаются редко – суровые земли рождают строгие законы добрососедства и взаимовыручки. Разумеется, здесь есть и своего рода «нейтральные зоны», где вообще не приняты никакие столкновения. Есть и лица, обладающие авторитетом среди большинства населения. В том числе, замечу я особо, и жрецы порою очень странных культов. Некоторые из этих верований родились в поисках отверженными могущества, некоторые – из попыток докричаться до Великих Духов, некоторые – из мыслей о том, что Духи оставили Остров, а некоторые – из стремления, напротив, поставить напротив Великих Духов нечто своё, другое.
Город Солнца, как я уже писал тебе ранее – это великая стройка, на которую уезжают с песнями, оркестром и цветами целые эшелоны добровольцев (сиречь – той молодежи, которой не сидится спокойно среди всеобщего общественного благорастворения). Там молодые и беспокойные держат одну или несколько подряд трудовых вахт (порой по нескольку лет), пытаясь построить среди опасной пустыни пригодный для жизни оазис. Однако поговаривают, что всё на этой стройке организовано так, чтобы строительство было максимально опасным и минимально эффективным. Якобы поэтому Город Солнца строится уже много лет и никак не может построиться, меж тем как враждебные внешние воздействия постоянно портят и разрушают уже созданное. Мне также довелось слышать и о том, что геройская смерть – удобный способ избавиться от неугодного человека. Как и о том, что не всегда в Город Солнца работники приезжают полностью добровольно, хотя официально работы в нем ни в коем случае не выступают как мера наказания за какие-то, быть может, антиобщественные действия.
В итоге, выпустив пар и удовлетворив свою жажду подвигов, молодые герои возвращаются домой, их встречают с тем же оркестром, государство и общество помогают им обустроиться и подняться на ноги, они обзаводятся семьями и далее всю жизнь рассказывают о своей героической юности детям и внукам. Таким образом, все удовлетворены, закон соблюден и польза несомненна.
Временами из Города Солнца отряжаются разведывательные и исследовательские рейды по Югу. Оттуда же идет материальная поддержка рудников, занимающихся разработкой полезных ископаемых в пустынях Юга. Некоторые из тех, кто возвращается с Юга, после рассказывают самые невероятные истории о разного рода приключениях, связанных с загадочными и даже опасными феноменами неизученной природы (по некоторым сведениям, это наследие прежних, легендарных владык Острова). Также порой рассказывают и о встречах с обитателями Юга, хотя утверждается, что встречи эти редки и почти невероятны – все-таки между внутренней областью пустыни, где стоит Город Солнца, и южным побережьем лежит пустыня и высятся горы…
Да, я припоминаю, что хотел поведать тебе еще и о верованиях, присущих жителям Острова. Должен сказать, что островитяне не поклоняются никакому богу (или богам). Некоторые из них придерживаются старинных верований о том, что сотворившие Остров Великие Духи по сию пору следят за его судьбой. Однако эти верования не связаны с любыми внешними формами поклонения, и не существует ни культа Великих Духов, ни служителей этого культа. Мне рассказывали в связи с этим легенду, говорящую о так называемом Вещем Зеркале, которое якобы то ли все про всех знает, то ли умеет исполнять желания – в каждой местности любую сказку рассказывают по-своему.
Впрочем, в настоящий момент вера во все эти вещи уже практически покинула города и переселяется все дальше вглубь Острова – и, видимо, его истории. Великих Духов, конечно же, все еще призывают в свидетели клятве или обращают к ним эмоциональные возгласы – но это уже дань скорее традициям и суеверию. О суеверности островитян я тебе уже писал в моем предыдущем послании.
Словом, я вижу, дружище, что этот древний Остров таит куда больше загадок, чем может показаться на первый взгляд. Засим покуда откланиваюсь, жди следующего письма с ближайшей новой оказией,
Твой Андерс.
Пересылка:
– от оперативного отдела Береговой Охраны Департамента борьбы с террором Министрества Порядка
– Департаменту Дипломатической Почты Министерства Общественного Согласия